當遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役結束、中國革命即將勝利之際，為擘畫新中國的藍圖，黨中央于1949年3月召開了七屆二中全會，提出工作重心將由農(nóng)村轉移到城市，全黨必須要用極大的努力學會管理城市和建設城市。為適應形勢發(fā)展的需要，提高全黨的政治理論水平，黨中央重新編審了一套12本干部要學習的馬列主義著作，毛澤東還特地為這套書加了“干部必讀”四個字。

這套“干部必讀”有《社會發(fā)展史》《政治經(jīng)濟學》《共產(chǎn)黨宣言》《社會主義從空想到科學的發(fā)展》《帝國主義是資本主義的最高階段》《國家與革命》《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》《論列寧主義基礎》《聯(lián)共(布)黨史》《列寧斯大林論社會主義建設》《列寧斯大林論中國》《馬恩列斯思想方法論》。對學習這12本書的意義，毛澤東在黨的七屆二中全會的總結中明確指出：馬恩列斯是先生，我們是學生。“關于十二本干部必讀的書，過去我們讀書沒有一定的范圍，翻譯了很多書，也都發(fā)了，現(xiàn)在積二十多年之經(jīng)驗，深知要讀這十二本書，規(guī)定在三年之內(nèi)看一遍到兩遍。對宣傳馬克思主義，提高我們的馬克思主義水平，應當有共同的認識，而我們許多高級干部在這個問題上至今還沒有共同的認識。如果在今后三年之內(nèi)，有三萬人讀完這十二本書，有三千人讀通這十二本書，那就很好。”

在閱讀馬列主義經(jīng)典著作方面，毛澤東始終率先垂范，即使在全國解放戰(zhàn)爭的關鍵時期，他在夜以繼日地指揮千軍萬馬的同時，仍擠出時間讀馬列著作。列寧的《國家與革命》《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》就是這段時期他閱讀的主要篇目。他在《國家與革命》第一章“階級社會與國家”中，幾乎每句話旁邊都畫著杠杠。他在重讀《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》一書時，在書的封面作了批語：“請同志們看此書的第二章(即‘布爾塞維克成功的基本條件之一’)，使同志們懂得必須消滅現(xiàn)在存在于我們工作中的某些嚴重的無紀律狀態(tài)，或無政府狀態(tài)?！敝醒胄麄鞑扛鶕?jù)毛澤東的指示，特別要求全黨學習《共產(chǎn)主義運動中的“左派”幼稚病》第二章。

在毛澤東的號召下，全黨干部興起了學習的熱潮。從1949年6月到1950年6月，“干部必讀”印行總數(shù)達300萬冊，對提高全黨干部的馬克思主義理論水平、經(jīng)濟工作和城市工作能力，發(fā)揮了非常重要的作用。